เพื่อนครับ… ลองจินตนาการว่า ทุกครั้งที่ต้องซักผ้า คุณต้องตักน้ำ ขยี้ผ้ากับกระดานไม้ แล้วบิดน้ำออกด้วยแรงแขนตัวเอง ในอดีต การซักผ้าเป็นงานบ้านที่ทั้งเหนื่อยและกินเวลามาก แม้จะมีเครื่องซักผ้าแบบมือหมุน แต่คนก็ยังต้องออกแรงอยู่ดี จนกระทั่งปี 1907 บริษัท Hurley Machine Company ในชิคาโก พัฒนาเครื่องซักผ้าไฟฟ้าชื่อ Thor โดยมี อัลวา เจ. ฟิชเชอร์ (Alva J. Fisher) เป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการออกแบบ
สิ่งที่น่าสนใจคือ เขาไม่ได้เริ่มคิดวิธีซักผ้าขึ้นมาใหม่ทั้งหมด แต่ใช้มอเตอร์ไฟฟ้าช่วยขับเคลื่อนกลไกแทนแรงคน เครื่องใช้ถังทรงกระบอกที่หมุนสลับทิศทาง เพื่อให้เสื้อผ้าเคลื่อนผ่านน้ำ และลดการพันกันเป็นก้อน แต่เครื่องยุคแรกก็มีข้อจำกัดครับ มอเตอร์ไฟฟ้าที่ติดตั้งอยู่ใต้ถังอาจเสี่ยงต่อไฟดูดหากเปียกน้ำ ขณะที่กระบวนการซักผ้าบางขั้นตอนยังต้องอาศัยแรงคน ไม่ได้อัตโนมัติทั้งหมดเหมือนเครื่องซักผ้าปัจจุบัน
ถึงอย่างนั้น แนวคิดการนำไฟฟ้ามาช่วยงานซักผ้าก็ได้รับการพัฒนาต่อ และกลายเป็นส่วนสำคัญของเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านลองมองในมุมธุรกิจครับ Thor ไม่ได้เปลี่ยนเป้าหมายของการซักผ้า แต่เปลี่ยนวิธีใช้พลังงานในการทำงาน จากเดิมที่ต้องพึ่งแรงแขนของมนุษย์ มาเป็นการให้มอเตอร์ช่วยทำงานแทน เรื่องนี้จึงทำให้เห็นว่า บางครั้งนวัตกรรมไม่จำเป็นต้องเริ่มจากการคิดค้นสิ่งใหม่ทั้งหมด
แต่อาจเริ่มจากการมองงานเดิม แล้วค้นหาว่ามีขั้นตอนไหนที่เทคโนโลยีสามารถช่วยลดภาระของผู้คนได้บ้าง และเมื่อเทคโนโลยีนั้นถูกพัฒนาให้ใช้งานได้ดีขึ้น ปลอดภัยขึ้น ก็อาจเปลี่ยนวิถีชีวิตของผู้คนในระยะยาวได้ครับ
Sources
The Henry Ford — Thor Electric Washing Machine, circa 1907
Consumer NZ — A Brief History of the Washing Machine
United States Patent No. 966,677 — Drive Mechanism for Washing-Machines
