ปี 1962 องค์การ NASA กำลังเตรียมส่ง John Glenn ขึ้นไปโคจรรอบโลก แม้จะมีคอมพิวเตอร์ช่วยคำนวณเส้นทางบินแล้ว แต่ Glenn กลับขอให้ผู้หญิงคนหนึ่งตรวจสอบตัวเลขเหล่านั้นอีกครั้ง ก่อนออกเดินทาง ผู้หญิงคนนั้นคือ Katherine Johnson นักคณิตศาสตร์ผู้ทำงานเบื้องหลังโครงการอวกาศของสหรัฐอเมริกา
ย้อนกลับไปในปี 1953 เธอเริ่มทำงานกับ NACA ซึ่งต่อมากลายเป็น NASA ในยุคที่ผู้หญิงผิวดำยังเผชิญกับการแบ่งแยกทางเชื้อชาติ แต่ความสามารถด้านคณิตศาสตร์ทำให้เธอได้รับงานสำคัญมากขึ้น จนมีส่วนร่วมคำนวณเส้นทางบินของ Alan Shepard ชาวอเมริกันคนแรกที่เดินทางสู่อวกาศในปี 1961 เมื่อถึงภารกิจของ John Glenn เขาจึงต้องการให้ Johnson ตรวจสอบผลการคำนวณจากคอมพิวเตอร์ด้วยตัวเอง เธอใช้เครื่องคำนวณแบบกลไกตรวจสอบตัวเลข ก่อนยืนยันว่าผลลัพธ์ถูกต้อง
วันที่ 20 กุมภาพันธ์ 1962 Glenn โคจรรอบโลกได้สำเร็จ 3 รอบ และกลับลงสู่โลกอย่างปลอดภัย Johnson ทำงานในหน่วยงานอวกาศนาน 33 ปี ก่อนเกษียณในปี 1986 เธอเคยเล่าว่า มีความสุขกับการไปทำงานทุกวัน และเคยให้คำแนะนำไว้ว่า
“Like what you do and then you will do your best.” หรือ “จงรักในสิ่งที่ทำ แล้วคุณจะทำมันได้ดีที่สุด”
เรื่องราวของเธอทำให้เห็นว่า ความสำเร็จไม่ได้เกิดจากความสามารถเพียงอย่างเดียว แต่ยังต้องอาศัยความรักในสิ่งที่ทำ และความตั้งใจพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่อง แม้ชื่อของเธอจะไม่ได้อยู่บนยานอวกาศ แต่ผลงานของเธอก็เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์การเดินทางสู่อวกาศของมนุษย์
บางครั้งเราไม่จำเป็นต้องเป็นคนที่ใคร ๆ มองเห็น ขอเพียงทำสิ่งที่รักให้ดีที่สุด เพราะผลงานที่เราสร้าง อาจมีคุณค่ามากกว่าที่คิด แล้ววันนี้…คุณได้ให้เวลากับสิ่งที่ตัวเองรักมากพอแล้วหรือยัง?
Sources
– NASA — Katherine Johnson (1918–2020)
– NASA — Katherine Johnson Biography
– NASA — Liftoff of John Glenn’s Friendship 7
