“เพื่อนครับ ถ้าผมบอกว่า ‘คอมพิวเตอร์ที่คุณใช้อยู่ตอนนี้ จะทำงานไม่ได้เลย ถ้าขาดผงชูรสอายิโนะโมะโต๊ะ’ เพื่อนจะเชื่อไหมครับ? ฟังดูเหมือนเรื่องตลก แต่มันคือเรื่องจริงในวงการเซมิคอนดักเตอร์ครับ
ย้อนกลับไปในยุค 90s ช่วงที่คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (PC) กำลังบูมสุดขีด ผู้ผลิตชิปอย่าง Intel เจอปัญหาคอขวดทางวิศวกรรมที่แก้ไม่ตกครับ คือเวลาจะสร้าง CPU ที่แรงขึ้น พวกเขาต้องซ้อนแผงวงจร (Circuit) ให้เป็นชั้นๆ เหมือนตึกสูง แต่ปัญหาคือ ‘ฉนวนกันความร้อน’ ในยุคนั้นมันเป็น ‘ของเหลว’ (Liquid) ครับ ซึ่งกว่าจะทาให้ทั่ว กว่าจะรอให้แห้ง มันใช้เวลานานและควบคุมความหนาบางยากมาก ทำให้การผลิตชิปช้าและต้นทุนสูงในขณะที่โลกไอทีกำลังมืดแปดด้าน… ฮีโร่ขี่ม้าขาวดันมาจาก ‘ห้องแล็บอาหาร’ ครับ
ทีมนักวิจัยของ Ajinomoto (อายิโนะโมะโต๊ะ) นำโดยคุณ ชิเกโอะ นากามูระ (Shigeo Nakamura) ค้นพบว่า องค์ความรู้ด้านเคมีที่พวกเขามีในการทำ ‘กรดอะมิโน’ (Amino Acids) และ ‘อีพอกซีเรซิน’ (Epoxy Resins) สามารถนำมาดัดแปลงเป็น ‘แผ่นฟิล์มฉนวนไฟฟ้า’ ที่สมบูรณ์แบบได้! สิ่งที่พวกเขาคิดค้นเรียกว่า ABF (Ajinomoto Build-up Film) ครับ
นวัตกรรมนี้เปลี่ยนจาก ‘น้ำยา’ ที่เลอะเทอะ ให้กลายเป็น ‘แผ่นฟิล์ม’ ที่แค่แปะลงไป ก็เป็นฉนวนได้ทันที ผิวเรียบกริบ ทนความร้อนสูง และทำให้ Intel สามารถยัดทรานซิสเตอร์ลงไปในชิปได้หนาแน่นขึ้นหลายเท่าตัว
ในปี 1999 Intel ตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่ด้วยการจับมือกับอายิโนะโมะโต๊ะ และนำ ABF มาใช้ใน CPU รุ่นใหม่ ผลลัพธ์คือ ความสำเร็จถล่มทลายครับ! ทำให้ CPU แรงขึ้น เล็กลง และราคาถูกลง
จนถึงทุกวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นชิปใน PlayStation 5, การ์ดจอ NVIDIA, หรือ CPU ใน Data Center ล้วนต้องใช้แผ่นฟิล์ม ABF ของอายิโนะโมะโต๊ะเกือบ 100% (Market Monopoly)
เรื่องนี้สอนให้เห็นพลังของ ‘Core Competency Transfer’ ครับ อายิโนะโมะโต๊ะ ไม่ได้มองตัวเองว่าเป็นแค่ ‘บริษัทขายเครื่องปรุงรส’ แต่มองว่าตัวเองคือ ‘ผู้เชี่ยวชาญด้านเคมีชีวภาพ’ (Bio-Science Expert) เมื่อเขารู้จักตัวเองดีพอ เขาก็สามารถข้ามอุตสาหกรรม (Cross-Industry) จากห้องครัวไปสู่ห้อง Server และกลายเป็นบริษัทที่โลกเทคโนโลยีขาดไม่ได้นั่นเองครับ”
แหล่งข้อมูลอ้างอิง (Sources)
Ajinomoto Corporate Website: ประวัติการค้นพบ Ajinomoto Build-up Film (ABF) และบทสัมภาษณ์ Shigeo Nakamura
Nikkei Asia: บทวิเคราะห์ “How Ajinomoto’s film became a chip industry essential”
Intel Newsroom: ประวัติความร่วมมือระหว่าง Intel และ Ajinomoto ในช่วงยุค 90s
