เพื่อนครับ ทุกวันนี้เวลาเราเท “Corn Flakes” (คอร์นเฟลก) ใส่นมกินตอนเช้า เราคงรู้สึกถึงความอร่อย ความกรอบ และพลังงานสดใสใช่ไหมครับ?
แต่รู้ไหมครับว่า จุดเริ่มต้นของมัน ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อเป็นอาหารเช้าแสนอร่อยแบบทุกวันนี้
หากแต่เริ่มต้นจากการเป็น อาหารเพื่อสุขภาพในเชิงการแพทย์ ที่ตั้งใจให้รสชาติเรียบ จืด และย่อยง่าย
ย้อนกลับไปในปี 1894 ที่สถานบำบัด Battle Creek Sanitarium รัฐมิชิแกน ซึ่งบริหารงานโดย Dr. John Harvey Kellogg
คุณหมอมีความเชื่อด้านสุขภาพในแนวคิดที่เรียกว่า Biological Living คือเชื่อว่ามนุษย์จะมีสุขภาพดีได้จากการกินอาหารรสจืด (Bland Diet) เพื่อลดการกระตุ้นอารมณ์และพฤติกรรมบางอย่างของร่างกาย
วันหนึ่ง Will Keith Kellogg น้องชาย ซึ่งทำหน้าที่ผู้จัดการทั่วไป กำลังต้มเมล็ดธัญพืชสำหรับผู้ป่วย แต่เผลอปล่อยทิ้งไว้หลังการต้ม ทำให้เมล็ดธัญพืชแห้ง แข็ง และไม่เหมาะกับกระบวนการเดิม
ด้วยความเสียดายต้นทุน (Cost Concern) และไม่อยากทิ้งวัตถุดิบ เขาจึงลองนำเมล็ดธัญพืชที่แห้งนั้นเข้าเครื่องรีดแผ่น (Roller) โดยตั้งใจจะบดให้กลับมาเป็นแผ่นแป้งตามปกติ
แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็น Product Variation ที่ไม่คาดคิด
แทนที่จะออกมาเป็นแผ่นยาว มันกลับแตกตัวเป็น “เกล็ดเล็ก ๆ” (Flakes) และเมื่อนำไปอบ ก็พบว่ามันกรอบ เบา และเคี้ยวเพลินกว่าที่คิด
ผู้ป่วยในสถานบำบัดชื่นชอบมาก จนเริ่มมีการขอซื้อกลับบ้าน
และตรงจุดนี้เองที่เกิด Business Conflict ระหว่างสองพี่น้อง
• พี่ชาย (แพทย์): ต้องการใช้และจำหน่ายเฉพาะในบริบทของการดูแลสุขภาพ ยืนยันสูตรรสจืด เพื่อคงแนวคิดทางการแพทย์
• น้องชาย (นักธุรกิจ): มองเห็นโอกาสใน Mass Market เขาเชื่อว่าหากจะทำให้ผลิตภัณฑ์นี้เข้าถึงผู้คนจำนวนมาก จำเป็นต้องพัฒนาสูตรให้รสชาติดีขึ้น ใช้วัตถุดิบอย่าง “ข้าวโพด” และปรับให้ถูกปากผู้บริโภคทั่วไป
สุดท้ายทั้งสองไม่สามารถตกลงกันได้ น้องชายจึงแยกตัวออกมาตั้ง Kellogg Company และใช้ลายเซ็นของตัวเองบนบรรจุภัณฑ์ เพื่อเป็นเครื่องหมายการันตีคุณภาพ
จนสามารถเปลี่ยนพฤติกรรมมื้อเช้าของผู้คนทั่วโลกได้ในเวลาต่อมา
เรื่องนี้สะท้อนให้เห็นว่า นวัตกรรมจำนวนมากเกิดจากความบังเอิญ (Serendipity)
แต่สิ่งที่ทำให้สินค้านั้นอยู่รอดและเติบโตในตลาด คือความเข้าใจ Customer Preference หรือรสนิยมของผู้บริโภค
เพราะหากไม่มีการพัฒนาสูตรให้เข้ากับตลาดในวงกว้าง วันนี้ชื่อ “Kellogg’s” อาจถูกจดจำในฐานะสถานบำบัดแห่งหนึ่งในประวัติศาสตร์ มากกว่าจะเป็นแบรนด์อาหารเช้าระดับโลกก็ได้ครับ
แหล่งที่มา
• Kellogg’s Official History
• History – “Dr. John Kellogg Invented Cereal. Some of His Other Wellness Ideas Were Much Weirder”
• Smithsonian Magazine
• Encyclopaedia Britannica Turn on screen reader support
