หนองคายแค่อึดใจก็ไปถึง

หนองคายเป็นเมืองท่องเที่ยว ยอดฮิต ติดกับแม่น้ำโขง โดยเฉพาะช่วงที่เป็นเทศกาลบั้งไฟ พญานาคในวันออกพรรษา ผู้คนจะหลั่งไหลไปหนองคายมากเป็นพิเศษ แต่ผู้เขียนชวนท่องเที่ยววันธรรมดา

หนองคายเป็นเมืองเล็กๆ อยู่ตรงข้ามกับประเทศลาว ออกจากกรุงเทพฯ ใช้ทางหลวงหมายเลข 1 ผ่านสระบุรี แล้วผ่านนครราชสีมา ขอนแก่น อุดร ไปถึงหนองคาย ถ้าออกจากกรุงเทพฯ เช้าหน่อยไม่เกิน 6.00 น. ขับรถแบบสบายๆ พักบ้างเป็นระยะๆ ถึงหนองคาย ประมาณบ่าย สามโมงเย็น

สถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจแห่งแรกที่ต้องไปคือ วัดโพธิ์ชัย เป็นที่ประดิษฐานหลวงพ่อพระใส ซึ่งเป็นพระพุทธรูป ขัดสมาธิปางมารวิชัย สมัยเชียงแสน เป็นพุทธรูปทองคำบริสุทธิ์ สีเหลืองเข้ม มีพระพุทธลักษณะงดงามมาก ในช่วงวันสงกรานต์จะมีพิธีอันเชิญหลวงพ่อลงมาแห่รอบเมืองให้ประชาชนสรงน้ำ การอัญเชิญหลวงพ่อพระใส จะทำในวันที่ 13 เมษายน เวลา 9.00 น. ของทุกปี

มีเรื่องเล่าว่าหลวงพ่อพระใส สร้างในอาณาจักรล้านช้าง ประเทศลาว เมื่อแพ้สงคราม มีการอัญเชิญหลวงพ่อพระใส มายังฝั่งไทย เพื่อนำมากรุงเทพฯ แต่ระหว่างทางเกวียนหัก ไม่สามารถนำไปกรุงเทพฯ ได้ จึงอัญเชิญหลวงพ่อพระใสประดิษฐานที่หนองคาย วัดโพธิ์ชัย หลวงพ่อพระใสจึงนับเป็นพระคู่บ้านคู่เมืองของหนองคายจนเท่าทุกวันนี้

ไปหนองคายทั้งทีสถานที่อีกแห่งหนึ่งที่สำคัญและไม่ควรพลาดคือ วัดหินหมากเป้ง อยู่อำเภอศรีเชียงใหม่ ถึงแม้วันนี้จะไม่มีหลวงปู่เทสก์ เทสรังสี แล้ว แต่หลวงปู่เทสก์ก็ยังอยู่ในใจของประชาชนชาวไทยไปตลอดกาล หลวงปู่มรณภาพไป ตั้งแต่ปี 2537 แต่พอไปถึงวัดได้กราบหุ่นขี้ผึ้ง ของหลวงปู่ก็เหมือนยังมีหลวงปู่อยู่ใกล้ๆ ภายในวัดร่มรื่น สะอาดเข้าไปอยู่ในวัดแล้ว เหมือนไปอยู่อีกโลกหนึ่ง เงียบสงบ สบายใจ

ตลาดท่าเสด็จ เป็นตลาดที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำโขง เป็นแหล่งรวมสินค้า อาหารแห้ง เครื่องใช้ไฟฟ้า เสื้อผ้า ฯลฯ เปิดตั้งแต่ 07.00-18.30 น. จอดรถได้ที่ไปรษณีย์ตรงข้ามตลาดท่าเสด็จ เดินข้ามถนนก็ถึงตลาดแล้ว ที่นี่ข้าวของเครื่องใช้ เสื้อผ้าราคาไม่แพง แล้วแต่ต่อรองกันเอง ราคาถูกกว่ากรุงเทพฯ มาก

ผู้เขียนค้างหนึ่งคืน ที่โรงแรมอนันตา เป็นโรงแรมใหม่ ห้องพักสะอาด บรรยากาศดี มีบริการดี ช่วงเย็นนั่งทานอาหารชั้นบนสุดของโรงแรมมองเห็นสะพานมิตรภาพไทย-ลาว อยู่ไกลๆ ช่วงเช้ามีอาหารสุขภาพซึ่งถูกใจผู้เขียนมาก ที่พักรวมอาหารเช้าราคาไม่แพง เมื่อเทียบกับความสะอาดบรรยากาศดี และความสะดวกสบายที่ได้รับ

หนองคายแค่อึดใจก็ไปถึง จึงมีภาพหลวงพ่อพระใส วัดโพธิ์ชัย และหุ่นขี้ผึ้ง หลวงปู่เทสก์ กับความร่มรื่นในวัดหินหมากเป้ง มุมสวยๆ ให้นักท่องเที่ยว ถ่ายรูปที่ท่าเสด็จ รวมทั้งบรรยากาศน่ารักๆ  ของโรงแรมอมันตามาฝากผู้อ่านทุกท่าน